世界数学最高奖
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每年一度的诺贝尔物理、化学、生理学和医学奖，表彰了这几个学科中的重大成就，奖掖了
科学精英，可谓举世瞩目。诺贝尔是瑞典的化学家、工程师和实业家，1833年10月21日生于
瑞典斯德哥尔摩，1896年12月10日死于意大利的圣雷莫。他倾心发明创造，一生获得了255
项专利，拥有11家大工厂，并在世界各地的许多企业拥有股份，他对科学具有强烈的感情，
还是一个和平主义者，一生未婚。他临终前写下遗嘱，全文如下：
“我的全部遗产将按如下方法处理：资产将由我的执行人投资于安全储蓄和作为基金，其每
年利息将以奖金形式颁发给在上一年对人类做出最大贡献的人。所说的利息应分为五等分，
分配如下：一份授予在物理方面做出最重要发现或发明的人；一份授予有最重要的化学发现
或改进的人；一份授予在文学领域中完成了最杰出思想倾向著作的人；一份授予为促进各民
族间友谊、为取消或裁减军备以及维护和平做了最大贡献的人。物理学和化学奖金由瑞典皇
家科学院颁发；生理学或医学奖金由瑞典皇家卡罗琳医学院颁发；文学奖金由斯德哥尔摩文
学院颁发；和平奖金由挪威议会选举产生的五人委员会颁发。我对颁发奖金的意见是，奖金
必须授予最应得奖的人，不考虑国籍，不论他或她是否为斯堪的纳维亚人。
A．B．诺贝尔1895年11月7日写于巴黎”
诺贝尔奖于1900年6月29日由瑞典政府批准颁布，作为政府法令。基金总数为3200万瑞典克
朗。诺贝尔奖金从1901年设置，每年在诺贝尔去世的12月10日颁发。从1986年起，又增设了
诺贝尔经济学奖，此项奖金由瑞典国家银行资助，由诺贝尔基金会颁发。
从诺贝尔遗嘱可以看出，诺贝尔没设数学奖。其原因说法不一，比较流行的说法是：在诺贝
尔立遗嘱期间，瑞典最有声望的数学家是莱福勒，如果设立数学奖，莱福勒很可能成为第一
名获奖者，但是，诺贝尔很不喜欢他。
不设诺贝尔数学奖，使这个重要的基础学科失去了一个在世界范围内评价重大成就和杰出人
才的机会，显然有失公允。于是，数学领域的世界性奖励，每四年颁发一次的菲尔兹奖应运
而生。在数学家眼里，菲尔兹奖所带来的荣誉完全可以与诺贝尔奖相媲美。
1863年5月14日，菲尔兹生于加拿大渥太华。他11岁时父亲逝世，18岁时又失去了慈母，家
境不算太好。菲尔兹17岁时进入多伦多大学专攻数学。1887年，菲尔兹24岁，在美国约翰·
霍普金斯大学获得了博士学位。又过了两年，他在美国阿勒格尼大学当上了教授。
当时，世界数学的中心是在欧洲。北美的数学家差不多都要到欧洲学习、工作一段时间。
1892年，菲尔兹远渡重洋，游学巴黎、柏林整整10年。在欧洲，他与福雪斯、弗劳伯钮斯等
著名数学家有密切的交往。这一段经历，大大地开阔了菲尔兹的眼界。
作为一个数学家，菲尔兹的工作兴趣集中在代数函数方面，成就不算突出，但作为一名数学
事业的组织、管理者，菲尔兹却是功绩卓著的。
菲尔兹很早就意识到研究生教育的重要，他是在加拿大推进研究生教育的第一人。现在人们
都知道，一个国家的研究生培养情况如何，是衡量这个国家科学水平的一个可靠指数。而且
当时，能有这样的认识实属难能可贵。
菲尔兹对于数学的国际交流的重要性，对于促进北美洲数学的发展，都有一些卓越的见解。
为了使北美的数学迅速赶上欧洲，菲尔兹竭尽全力主持筹备了1924年的多伦多国际数学家大
会（这是在欧洲这外召开的第一次大会）。这次大会使他筋疲力尽，健康状况再也没有好
转，但这次会议对于北美洲的数学发展产生了深远的影响。
1924年大会没有邀请德国等第一次世界大战的战败国的数学家。在此之前的1920年大会，因
为是在法国的斯特拉斯堡（战前属德国）举行，德国拒绝参加（1928年的波伦亚大会只是由
于德国著名数学家希尔伯坚持，德国才参加了）。正是这些事情，触发了菲尔兹发起一项国
际性奖金的念头，因为菲尔兹强烈地主张数学发展应该是国际性的。菲尔兹主持的1924年大
会的经费有结余，他就建议以此作为基金设立一项国际性奖金。菲尔兹奔走欧美谋求支持，
并想在1932年苏黎世大会亲自提出正式建议。遗憾的是，未及大会开幕，菲尔兹就逝世了。
多伦多大学数学系的悉涅，把菲尔兹的建议和一大笔钱（其中包括1924年大会的结余和菲尔
兹的遗产）提交苏黎世大会，大会立即接受了这一建议。
按照菲尔兹的意见，这项奖金应该就叫国际奖金，而不应该以任何国家机构或个人的名字来
命名。但是国际数学家大会还是决定命名为菲尔兹奖。数学家们希望用这一方式来表示对菲
尔兹的纪念和赞许，他不是以自己的研究工作，而是以远见、组织才能和勤恳的工作促进了
数学事业的发展。
国际数学会议作出决议：国际数学联盟每四年举行一次国际数学家会议，每次会议颁发以菲
尔兹命名的世界数学最高奖——菲尔兹奖。
菲尔兹奖是一枚金质奖章及1500美元，奖章上有希腊数学家阿基米德的头像，并且用拉丁文
镌刻上了“超越人类极限，做宇宙主人”的格言。菲尔兹奖与诺贝尔奖的10万美元相比微不
足道，但对于各国数学家来说，能获得菲尔兹奖是一生中最高的荣誉。菲尔兹奖是由数学界
的国际学术团体——国际数学联盟，从全世界第一流的数学家中遴选的，就国际性与权威性
而言，任何其他奖项都无法与之相比。菲尔兹奖获得者的工作代表着当今数学发展的主流。
根据菲尔兹生前的遗愿，大奖仅授予年龄不超过40岁的中青年数学家。目的是，不仅仅奖励
已获得的成就，而更着眼于鼓励获奖者进一步努力，在数学的各个领域夺取新的胜利。而诺
贝尔奖却不受年岁限制。
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